1929 год. Восемнадцатилетняя Настя Пахомова, окончив образовательные курсы, возвращается из города в родное село Бережки. В первый же день она встречает Матвея Лыкова, которого знает с детства. После двухлетней разлуки Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, и у Насти тоже вспыхивают чувства к нему. Влюбленные начинают встречаться, что вызывает бурный протест отца Насти, самого зажиточного мужчины в селе, считающего, что Матвей из бедной семьи не ровня его дочери. Пара решает пойти против воли родителей, уехать из села и пожениться.
Однако их планам не суждено сбыться — погибает отец Матвея. Парень убит горем и винит в случившемся отца Насти.